集装箱原本是简单的运输工具，但人们发现它们也适合人类居住。集装箱房屋的生活方式似乎具有全球性和地方性、暂时性和性、有限性和无限性的特点。废旧容器的回收再利用，使原高碳钢板材料得到充分利用，减少了精炼过程中的大量重复污染，减少了二氧化碳排放。在成本上，即使与活动板房相比，箱式房也有其自身的优势。

　　个住在集装箱里的人已不可考，但提到箱房，恐怕很多人会很自然地联想到美国上个世纪60年代的嬉皮士，嬉皮士运动和垮掉的一代的经典作品《在路上》里始终有“箱式拖车”的影子。嬉皮士们用公社式的流浪生活方式来表达他们对民族主义和越南战争的反对，提倡非传统的宗教文化，来批评西方中产阶级的价值观。而箱式拖车正是这种生活方式的更好载体。箱房与活动拖车屋是如此的相似，两者作为建筑用途的种种方法之比较可以作为一个专门的课题来研究。

　　箱房还广泛地被用于一些其他地点和用途，如临时性居所、临时餐馆、街边店铺等等，大多属于偶发性的建筑行为并散布在城市的任何角落，这类集装箱建筑虽缺乏规模和气势，但是场地和功能类型的变数很大，往往产生各具匠心的建筑空间和形式。